The calendar sometimes has a mischievous sense of humor. Every year, International Yoga Day arrives just before Father's Day, almost as if the universe is sending fathers a gentle reminder: "Dear Dad, it is time to become more flexible." Most fathers think flexibility means touching their toes. But modern fatherhood requires a much more advanced form of yoga. A father in his twenties is flexible enough to sit cross-legged on the floor. By his forties, he discovers that getting down is easy; getting back up has become a group project involving a sofa, a coffee table, and perhaps divine intervention. Yet physical flexibility is the least of a father's concerns. A few decades ago, many fathers grew up in homes where television had one channel, children played outside until sunset, and "screen time" meant watching a cricket match with the family. Today, their children speak an entirely different language. "Dad, my post went viral." "What post?" "My reel." "What reel?" "It's on my channel." "You have a channel? Since when are you a television station?" This is where International Yoga Day offers its first lesson: flexibility of the mind. Yoga teaches you to stretch without snapping. Fathers must do the same. They must learn to stretch from cassette tapes to Spotify, from paper maps to GPS, from writing letters to sending emojis, and from "Because I said so!" to "Let's discuss your feelings." Every year, fatherhood introduces a new yoga pose. There is the Homework Pose, where Dad bends over a fourth-grade math problem and wonders why long division now requires six colors and a flowchart. There is the Shopping Pose, where Dad stands outside a store holding six bags while everyone else continues browsing for another three hours. Then comes the most difficult posture of all: The Listening Pose. Here, a father must remain perfectly calm while his teenager explains why a pair of jeans with deliberate holes costs more than the ones without holes. International Yoga Day also teaches balance. Fathers perform balancing acts worthy of Olympic gymnasts. They balance tradition and modernity, discipline and freedom, savings and expenses, and their own dreams with those of their children. For Indian-American fathers, this balancing act is an especially sophisticated form of yoga. They teach their children classical music and coding. They celebrate Diwali and Thanksgiving with equal enthusiasm. They encourage academic excellence while also trying to protect their children's emotional well-being and mental health, recognizing that success means little if it comes at the cost of anxiety, burnout, or depression. They insist on speaking an Indian language at home while helping with school science fair projects. Somewhere along the way, they become chauffeurs, tutors, financial planners, technology support staff, and life coaches—all without ever applying for these positions. Most importantly, they raise children who are growing up between two worlds: Indian at home and American outside. Parenting such children requires a unique kind of flexibility. It means teaching Sanskrit slokas and meditation while trying to understand social media slang. It means encouraging respect for elders while allowing children to ask questions and express opinions. It means preserving traditions without turning them into burdens. Yoga also teaches the importance of breathing. This may explain why fathers frequently take deep breaths. One breath after seeing the electricity bill. Another after hearing, "Dad, I need a new laptop." A longer one after hearing, "Dad, I need a new car." And the deepest breath of all after hearing, "Dad, can we talk?" Experienced fathers know that no sentence in history has ever ended peacefully after "Dad, can we talk?" Yet yoga reminds you that breathing creates space between reaction and response. Fathers need this wisdom. Instead of saying, "Absolutely not!" immediately, they learn to pause, inhale, exhale, and ask, "Tell me more." Perhaps this is the hidden lesson behind the calendar's timing. International Yoga Day arrives just before Father's Day because fatherhood itself is a form of yoga. Every day, fathers bend their schedules, twist their priorities, balance their responsibilities, and occasionally stand on their heads trying to understand their children. The greatest lesson of yoga, however, is that flexibility is not weakness. A tree that never bends breaks during a storm. A father who never adapts struggles to connect with his children. Many Indian-American fathers grew up in a world of clear hierarchies and unquestioned parental authority. Their children are growing up in an age of dialogue, individuality, and rapidly changing identities. The challenge is not to abandon one's values but to carry them with flexibility. A child may not become an engineer. Another may not learn Bharatanatyam. A third may not speak Telugu or Hindi as fluently as their grandparents. Yet they may still inherit the deeper values—kindness, resilience, gratitude, respect for family, and a sense of belonging. Sometimes the spirit of a tradition survives even when its outward forms change. The most admired fathers are not necessarily those who know every answer. They are the ones willing to learn new answers. They are flexible enough to let their children become different from them, yet close enough to remain part of their journey. Perhaps the greatest takeaway for Indian-American dads is this: Be rooted like a banyan tree but flexible like bamboo. Stretch your body a little. Stretch your patience a lot. Stretch your expectations even more. Breathe through generational differences. Balance tradition with openness. And if you cannot touch your toes anymore, do not worry. Your children do not need fathers who can perform a perfect downward facing dog. They need fathers who can bend without breaking, listen without immediately judging, and adapt without losing themselves. That, dear dads, is the highest form of flexibility. Happy International Yoga Day and Happy Father's Day to all the fathers who may never master the perfect yoga pose but have learned the far more difficult art of Upward Parenting!
క్యాలెండర్కు కొన్నిసార్లు కొంటె హాస్యం ఉంటుంది. ప్రతి సంవత్సరం, అంతర్జాతీయ యోగా దినోత్సవం ఫాదర్స్ డే (తండ్రుల దినోత్సవం) కి కొంచెం ముందు వస్తుంది. ఇది చూస్తుంటే, విశ్వం తండ్రులకు ఒక సున్నితమైన విషయాన్ని గుర్తు చేస్తున్నట్లుగా ఉంటుంది: "ప్రియమైన నాన్న, నువ్వు మరింత అనుకూలంగా మారాల్సిన సమయం వచ్చింది." చాలా మంది తండ్రులు అనువుగా ఉండే సామర్థ్యం అంటే తమ కాలి వేళ్ళను తాకడమే అనుకుంటారు. కానీ ఆధునిక పితృత్వానికి అంతకంటే ఉన్నతమైన యోగా రూపం అవసరం. ఇరవైలలో ఉన్న ఒక తండ్రి నేలపై పద్మాసనంలో కూర్చోగలిగేంత అనుకూల సామర్ధ్యాన్ని కలిగి ఉంటాడు. నలభై ఏళ్ళ వయసు వచ్చేసరికి, కిందకు వంగడం సులభమని అతను కనుగొంటాడు; కానీ తిరిగి పైకి లేవడం అనేది ఒక సోఫా, కాఫీ బల్ల, మరియు బహుశా దైవిక జోక్యం కూడా అవసరమయ్యే ఒక సామూహికంగా ప్రణాళిక చేసిన పనిగా మారుతుంది. అయినప్పటికీ, శారీరక నమ్యత అనేది ఒక తండ్రికి ఉండే సమస్యలలో అతి చిన్నది. కొన్ని దశాబ్దాల క్రితం, చాలామంది తండ్రులు పెరిగిన ఇళ్లలో టీవీలో ఒకే ఒక్క ఛానల్ ఉండేది, పిల్లలు సూర్యాస్తమయం వరకు బయట ఆడుకునేవారు, మరియు తెర సమయం ('స్క్రీన్ టైమ్') అంటే కుటుంబంతో కలిసి క్రికెట్ పోటీ (మ్యాచ్) చూడటం మాత్రమే. కానీ నేడు, వారి పిల్లలు పూర్తిగా భిన్నమైన భాషలో మాట్లాడుతున్నారు. "నాన్న, నా పోస్ట్ వైరల్ అయ్యింది/విపరీతమైన స్పందన వచ్చింది." "ఏ పోస్ట్?" "నా రీల్." "ఏ రీల్?" "అది నా ఛానల్లో ఉంది." "నీకు ఛానల్ ఉందా? నువ్వు ఎప్పటి నుంచి టీవీ స్టేషన్ నిర్వహిస్తున్నావు?" అంతర్జాతీయ యోగా దినోత్సవం తన మొదటి పాఠాన్ని ఇక్కడే అందిస్తుంది: మనసు యొక్క నమ్యత. తెగిపోకుండా సాగడం యోగా నీకు నేర్పుతుంది. తండ్రులు కూడా అలాగే చేయాలి. వారు క్యాసెట్ టేపుల నుండి స్పాటిఫై వరకు, కాగితపు పటముల నుండి జీపీఎస్ వరకు, ఉత్తరాలు రాయడం నుండి ఎమోజీలు పంపడం వరకు, మరియు "నేను చెప్పాను కాబట్టి!" నుండి "నీ భావాల గురించి చర్చిద్దాం" వరకు సాగడం నేర్చుకోవాలి. ప్రతి సంవత్సరం, పితృత్వం ఒక కొత్త యోగా భంగిమను పరిచయం చేస్తుంది. హోంవర్క్ భంగిమ ఒకటి ఉంది, దానిలో నాన్న నాలుగో తరగతి గణిత సమస్యపై వంగి, దీర్ఘ భాగహారానికి ఇప్పుడు ఆరు రంగులు మరియు ఒక క్రమపట్టిక చిత్రం (ఫ్లోచార్ట్) ఎందుకు అవసరమో అని ఆశ్చర్యపోతాడు. అందరూ మరో మూడు గంటల పాటు వస్తువులను చూస్తూ గడుపుతుండగా, నాన్న ఒక దుకాణం బయట ఆరు సంచులు పట్టుకుని నిలబడే 'వస్తువులు కొనుగోలు చేసే (షాపింగ్) భంగిమ' ఒకటి ఉంటుంది. ఆ తర్వాత అన్నింటికన్నా కష్టమైన భంగిమ వస్తుంది: 'వినే భంగిమ'. ఇక్కడ, ఉద్దేశపూర్వకంగా రంధ్రాలు చేసిన జీన్స్ ప్యాంటు, రంధ్రాలు లేని వాటి కంటే ఎందుకు ఎక్కువ ఖరీదో తన యువతి (టీనేజర్) వివరిస్తుంటే, ఒక తండ్రి సంపూర్ణ ప్రశాంతతతో ఉండాలి. అంతర్జాతీయ యోగా దినోత్సవం సమతుల్యతను కూడా బోధిస్తుంది. తండ్రులు ఒలింపిక్స్ లో సులువుగా శరీరాన్ని కదిపి వంచడానికి చేసే వ్యాయామాలకు (జిమ్నాస్ట్) తగినట్లుగా సమతుల్య విన్యాసాలు చేస్తారు. వారు సంప్రదాయం మరియు ఆధునికత, క్రమశిక్షణ మరియు స్వేచ్ఛ, పొదుపు మరియు ఖర్చులు, అలాగే తమ సొంత కలలను తమ పిల్లల కలలతో సమతుల్యం చేసుకుంటారు. భారతీయ-అమెరికన్ తండ్రులకు, ఈ సమతుల్య విన్యాసం యోగాలో ఒక అత్యంత అధునాతనమైన రూపం. వారు తమ పిల్లలకు శాస్త్రీయ సంగీతం మరియు కోడింగ్ నేర్పిస్తారు. వారు దీపావళి మరియు థ్యాంక్స్ గివింగ్ పండుగలను సమాన ఉత్సాహంతో జరుపుకుంటారు. ఆందోళన, అత్యంత అలసట, లేదా మానసిక కుంగుబాటు వంటి వాటికి కారణమైతే విజయం అంటే పెద్దగా ప్రయోజనం ఉండదని గుర్తిస్తూ, తమ పిల్లల భావోద్వేగ శ్రేయస్సును మరియు మానసిక ఆరోగ్యాన్ని కాపాడటానికి ప్రయత్నిస్తూనే, విద్యాపరంగా రాణించేలా వారిని ప్రోత్సహిస్తారు. పాఠశాల సైన్స్ ఫెయిర్ ప్రాజెక్టులలో సహాయం చేస్తూనే, ఇంట్లో భారతీయ భాష మాట్లాడాలని పట్టుబడతారు. ఈ క్రమంలో, వారు డ్రైవర్లుగా, ప్రత్యేకంగా పాఠాలు చెప్పేవారిగా (ట్యూటర్లు), ఆర్థిక ప్రణాళికదారులుగా, సాంకేతిక సహాయక సిబ్బందిగా, మరియు జీవన విధాన మార్గదర్శకులుగా మారిపోతారు—వీటిలో ఏ ఒక్క పదవికీ దరఖాస్తు చేసుకోకుండానే. అన్నింటికన్నా ముఖ్యంగా, వారు రెండు ప్రపంచాల మధ్య పెరుగుతున్న పిల్లలను పెంచుతారు: ఇంట్లో భారతీయత, బయట అమెరికన్. అటువంటి పిల్లలను పెంచడానికి ఒక ప్రత్యేక విధమైన సర్దుబాటు స్వభావం అవసరం. దీని అర్థం సోషల్ మీడియా పరిభాషను అర్థం చేసుకోవడానికి ప్రయత్నిస్తూనే, సంస్కృత శ్లోకాలు మరియు ధ్యానాన్ని బోధించడం. దీని అర్థం పిల్లలను ప్రశ్నలు అడగడానికి మరియు అభిప్రాయాలు వ్యక్తం చేయడానికి అనుమతిస్తూనే, పెద్దల పట్ల గౌరవాన్ని ప్రోత్సహించడం. దీని అర్థం సంప్రదాయాలను భారాలుగా మార్చుకోకుండా వాటిని పరిరక్షించడం. యోగా శ్వాస యొక్క ప్రాముఖ్యతను కూడా బోధిస్తుంది. బహుశా అందుకే నాన్నలు తరచుగా దీర్ఘ శ్వాసలు తీసుకుంటారేమో. కరెంట్ బిల్లు చూసిన తర్వాత ఒక శ్వాస. "నాన్న, నాకు కొత్త ల్యాప్టాప్ కావాలి" అని విన్న తర్వాత మరొకటి. "నాన్న, నాకు కొత్త కారు కావాలి" అని విన్న తర్వాత ఇంకా దీర్ఘంగా తీసుకునే శ్వాస. ఇక "నాన్న, మనం మాట్లాడుకోవచ్చా?" అని విన్న తర్వాత అన్నిటికన్నా లోతైన శ్వాస. "నాన్న, మనం మాట్లాడుకోవచ్చా?" అని అడిగిన తర్వాత చరిత్రలో ఏ వాక్యం కూడా ఎప్పుడూ ప్రశాంతంగా ముగియలేదని అనుభవజ్ఞులైన నాన్నలకు తెలుసు. అయినప్పటికీ, ప్రతిచర్యకు మరియు ప్రతిస్పందనకు మధ్య శ్వాస ఒక ఖాళీని సృష్టిస్తుందని యోగా గుర్తు చేస్తుంది. తండ్రులకు ఈ జ్ఞానం అవసరం. వెంటనే "అస్సలు కుదరదు!" అని చెప్పే బదులు, వారు ఆగి, శ్వాస తీసుకుని, వదిలి, "ఇంకా వివరంగా చెప్పు" అని అడగడం నేర్చుకుంటారు. బహుశా క్యాలెండర్ సమయం వెనుక దాగి ఉన్న పాఠం ఇదే కావచ్చు. అంతర్జాతీయ యోగా దినోత్సవం ఫాదర్స్ డేకి కొంచెం ముందు వస్తుంది, ఎందుకంటే పితృత్వం కూడా ఒక రకమైన యోగానే. ప్రతిరోజూ, తండ్రులు తమ పిల్లలను అర్థం చేసుకోవడానికి తమ దినచర్యలను సర్దుబాటు చేసుకుంటారు, తమ ప్రాధాన్యతలను మార్చుకుంటారు, తమ బాధ్యతలను సమతుల్యం చేసుకుంటారు, మరియు అప్పుడప్పుడు తలకిందులుగా కూడా ప్రయత్నిస్తారు. అయితే, యోగా నుండి నువ్వు నేర్చుకోగల గొప్ప పాఠం ఏమిటంటే, వశ్యత అనేది బలహీనత కాదు. ఎప్పుడూ వంగని చెట్టు తుఫానుకు విరిగిపోతుంది; పరిస్థితులకు అనుగుణంగా మారలేని తండ్రి తన పిల్లలతో అనుబంధాన్ని ఏర్పరచుకోవడానికి ఇబ్బంది పడతాడు. చాలా మంది భారతీయ-అమెరికన్ తండ్రులు స్పష్టమైన అధికార శ్రేణులు మరియు ప్రశ్నించలేని తల్లిదండ్రుల అధికారం ఉన్న ప్రపంచంలో పెరిగారు. వారి పిల్లలు సంభాషణ, వ్యక్తిత్వం, మరియు వేగంగా మారుతున్న గుర్తింపులు ఉన్న యుగంలో ఎదుగుతున్నారు. సవాలు ఏమిటంటే, తమ విలువలను వదిలిపెట్టడం కాదు, కానీ వాటిని సరళమైన దృక్పథంతో కొనసాగించడం. ఒక పిల్లవాడు ఇంజనీర్ కాకపోవచ్చు. మరొకరు భరతనాట్యం నేర్చుకోకపోవచ్చు. ఇంకొకరు తమ తాతయ్య మరియు నానమ్మలంత అనర్గళంగా తెలుగు లేదా హిందీ మాట్లాడలేకపోవచ్చు. అయినప్పటికీ వారు లోతైన విలువలను వారసత్వంగా పొందవచ్చు—దయ, స్థితిస్థాపకత, కృతజ్ఞత, కుటుంబం పట్ల గౌరవం, మరియు ఒక సమూహంలో భాగమనే భావన వంటివి. కొన్నిసార్లు ఒక సంప్రదాయం యొక్క బాహ్య రూపాలు మారినప్పటికీ, దాని స్ఫూర్తి నిలిచి ఉంటుంది. అందరూ మెచ్చుకునే తండ్రులు అంటే ప్రతీ ప్రశ్నకు సమాధానం తెలిసిన వారు అని కాదు. కొత్త సమాధానాలు నేర్చుకోవడానికి ఇష్టపడేవారే అత్యంత మెచ్చుకోదగిన తండ్రులు. తమ పిల్లలు తమకంటే భిన్నంగా మారడానికి వారు తగినంత అనువైన వారుగా ఉంటారు, అదే సమయంలో వారి ప్రయాణంలో భాగస్వాములుగా నిలిచి ఉండేంత సన్నిహితంగా కూడా ఉంటారు. బహుశా భారతీయ-అమెరికన్ తండ్రులు నేర్చుకోవాల్సిన గొప్ప పాఠం ఇదే: మర్రిచెట్టులా వేళ్ళు పాతుకుని ఉండాలి, కానీ వెదురులా వంగగల సామర్థ్యం కలిగి ఉండాలి. నీ శరీరాన్ని కొద్దిగా సాగదీయి. నీ సహనాన్ని బాగా సాగదీయి. నీ అంచనాలను ఇంకా ఎక్కువగా విస్తరించనివ్వు. తరాల మధ్య తేడాలను తట్టుకుని శ్వాస తీసుకో. సంప్రదాయాన్ని, విశాల దృక్పధంతో సమతుల్యం చేసుకో. ఒకవేళ నువ్వు ఇకపై నీ కాలివేళ్లను తాకలేకపోయినా, చింతించకు. నీ పిల్లలకు పరిపూర్ణమైన అధోముఖ శ్వానాసనం వేయగల తండ్రులు అవసరం లేదు. వారికి విరిగిపోకుండా వంగగల, వెంటనే తీర్పు చెప్పకుండా వినగల, మరియు తమను తాము కోల్పోకుండా సర్దుకుపోగల తండ్రులు కావాలి. ఆ ప్రియమైన నాన్నలారా, అదే అత్యున్నతమైన నమ్యత. అంతర్జాతీయ యోగా దినోత్సవ శుభాకాంక్షలు మరియు బహుశా పరిపూర్ణమైన యోగాసనంలో ఎప్పటికీ ప్రావీణ్యం సంపాదించలేకపోయినా, అంతకంటే కష్టమైన ‘ఉన్నతమైన పెంపకం’ అనే కళను నేర్చుకున్న తండ్రులందరికీ ఫాదర్స్ డే శుభాకాంక్షలు!